François-Xavier Nguyên Van Thuân é vietnamita, ordenado sacerdote católico em 1953, formado em direito canônico em Roma.

Ainda em 1953, retornou ao Vietnam onde ficou encarregado da formação de futuros padres no seminário da sua diocese, ocupando a posição de reitor e professor. Foi nomeado bispo de Nha Trang em 1967 e arcebispo de Saigon em 1975. A sua nomeação como arcebispo foi recusada pelo governo comunista que em seguida o prende por treze anos. Ficou preso em Phu Khanh e depois no campo de reeducação de Vinh Phu no Vietnam do Norte. Depois de anos ficou em prisão domiciliar Giang Xa e Hanoi. Foi libertado em 1988.

Sobre a sua prisão pelo regime comunista disse: "Disseram-me que minha nomeação era fruto de um complô entre o Vaticano e os imperialistas para organizar a luta contra o regime comunista", contava Van Thuan.

Apesar de todas as dificuldades inerentes ao isolamento e privação de liberdade, o Cardeal Van Thuân não deixou de seguir a Jesus Cristo, tornando-se até um problema para o regime de esquerda que passou a manter os seus carcereiros fixos para evitar a “contaminação do exército” pelo padre, que espantava a todos chamando de amigos os seus algozes. Buscava conversar com os carcereiros que acabavam seduzidos por sua gentileza e inteligência.

Como cardeal, presidiu o Pontifício Conselho Justiça e Paz responsável pela publicação do compêndio da Doutrina Social da Igreja (publicado em 2004).

Morreu em 16 de Setembro de 2002 em Roma. Em 18 de abril de 2007 foi anunciada a abertura da causa de sua beatificação.

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- Cinco Pães e Dois Peixes